貞寿＠東京に帰ってきました。
この旅の間、
公演前は毎回のように胃の痛い思いをし、
猫にも会えず、
移動も多く、
普段とは違う環境で日々暮らしておりましたが、
基本的には毎日とても楽しく過ごしておりました。
勉強になることも沢山。
心身ともにちょっとだけタフになって、
一回り大きくなって帰ってきたと思います。
でも、この旅で、大切なものを一つ、失いました。
それは。
張扇。
旅の最終日、
体験コーナーで生徒さんたちに張扇を叩いていただき、
「さて、それでは今度は私が一席読ませていただきます」
言いながら、張扇を手にした途端。
ぐにゃり。
手に、柔らかい感触。
張扇が折れていました。
そもそも、張扇というのは、竹と紙でできています。
だから、完全に消耗品。
早い人は３年くらいで交換している道具です。
でも、私は、メンテナンスしながら長く使っておりまして、いままでに折った張扇はたったの１本。
つまり、１本の張扇を１０年くらい愛用し続けてきました。
この子は、たしか二ツ目時代に師匠が作ってくださったもの。
何百回も、何千回も私に叩き続けられたのに、びくともしなかった、丈夫な子。
この１０年、この子以外の張扇を使っていないので、毎回、私と一緒に高座を戦ってきた、まさに戦友でした。
プロの講談師は、面で叩くので、軽い力でもいい音がします。
でも、不慣れな人は、思いっきりたたきつけて音を出そうとします。
竹と紙でできている張扇。
いくらプロの講談師が叩いているとはいえ、１０年も使えば、竹に負担がかかっていないわけがない。
もう、多分、限界だったんだと思います。
私は、この子が限界だとは夢にも思わず。
いつものように、いい音を立てながら活躍してくれる、と。
生徒さんたちにも思いっきり叩いてもらって、講談のリズムを体験してもらおう、と。
ものすごく気楽に、この子を手渡していました。
最後の最後に、とてつもない無理をさせてしまいました。
本当に、ごめんなさい…！
でも、
この子は、無理しながらも、旅の最終日まで、折れずにこらえてくれました。
この子が折れるなんて想定していなかったので、予備の張扇はありません。
旅の途中で折れていたら、旅先で張扇を作るなんてほぼ不可能です。
紙も竹も、専門店に行かなければ手に入りません。
糊も乾くまでに三日はかかります。
張扇がなかったら、私はただのおしゃべりなおばさんに過ぎない。
こんなに自信満々に「講談師です」などと言えなかったに違いない。
それを知ってか知らずか、この子は、最終日まで、折れずに堪えてくれました。
なんていい子…。
旅先の最後の高座で、折れた部分を軽く手で持ち、先のところに全神経を集中させながら釈台を叩くと、
「パシッ」
いつものようにいい音を響かせてくれました。
先のほうだけで叩いていても、ちゃんといい音を出してくれる。
なんていい張扇だったんだろう。
帰りは、この子を手ぬぐいに包んで、手荷物にして大事に持って帰りました。
いつも当たり前に手の中にあると思っていた道具が、
いや、ともに戦ってきた相棒が、
突然、いなくなってしまう寂しさ。
その存在の大きさは、失ってみて初めて知るものなんだなぁ、と。
まるで、失恋したような心持です。
貴方は、私にとって、最高の相棒でした。
今まで、本当に、ありがとう。
長い間、お疲れさまでした…！
